“有名的胡同三千六，没名的胡同似牛毛”说的是哪个地方？
胡同即小街巷，在上海及南方一些地方称“弄”。网络词条里解释：胡同，也叫“里弄”“巷弄”。巷，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。
北京因为是古都，历史厚重悠久，胡同是城市文化非常重要的组成部分。有人甚至称北京的古都文化为“胡同文化”或“四合院文化”。
胡同的称谓古时候一直都只是人们口头相传，而用文字写在标牌上挂在胡同口上，则是民国后才有的。
史料记载，北京的胡同起源于元代。京城人习惯上把街巷之类统归于胡同。古人曾用“有名胡同三千六，无名胡同似牛毛”来形容北京胡同的数量。
初来来到北京的游人，经常会打听“北京的胡同在哪里”？实际上，在北京随处可见胡同。北京的上千条胡同经历了元、明、清三个朝代，胡同的走向多为正东正西，宽度一般不过九米。胡同两旁的建筑大多都是四合院。大大小小的四合院一个紧挨一个排列起来，它们之间的通道就是胡同。
老北京人会告诉你，这座古都南北走向的一般为街，相对较宽，如从北京火车站到朝阳门内大街的南小街和北小街，因过去以走马车为主，所以也叫马路。东西走向的一般为胡同，相对较窄，以行人为主。
如果从地理位置上划分，前门以北的胡同一般较宽，规划比较整齐，前门以南的胡同一般较窄，规划也不整齐。因为在清代时，朝廷为了安全，不允许外地来京人员住在京城内，所以外地人集中住在前门和崇文门外，也因此形成了前门商业区；在外来人员中许多是来京赶考的举人，因此形成了琉璃厂文化街，天桥地区有许多娱乐场所，北京的剧院也都集中在南城。
老北京的胡同从外表上看模样都差不多，但其内在特色却各不相同，它们不仅是城市的脉搏，更是普通老百姓生活的场所。
在历史进程中，每条胡同在形成后，人们都会给它起个名。这个名称一旦被大多数人所接受，就确确实实地代表了这条胡同在整个城市中的方位，成为人们交往、通信、旅游等活动中不可缺少的标志。
老北京的胡同多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定名称。其中有许多一直沿用至今。如司礼监胡同、恭俭胡同、织染局胡同、酒醋局胡同、钟鼓司胡同、惜薪司胡同、蜡库胡同、瓷器库胡同等，都是历代内府的监、局、司、库，各衙门所在地，显示了当时皇城的范围。
还有如东厂胡同是明代有名的锦衣卫所在地。南、北太常胡同，是以太常寺而取名。贡院胡同，为明清的考场。同时，手艺好的手工业者、买卖公道的商贩，也因居所被人叫熟，慢慢形成了胡同。如刘兰塑胡同、磨刀儿胡同、粉房刘胡同、豆腐陈胡同、沙锅刘胡同等。
甚至一般老百姓名字也成了胡同的名称，如王老胡同、石老娘胡同、宋姑娘胡同等等。据说这类以贫贱者命名的胡同数量大大超过权贵者命名的胡同，这是北京胡同名称一直值得称道的地方。
“钱市胡同”是北京最窄的胡同，位于前门外珠宝市大街。过去这条胡同里都是钱庄，所以叫钱市胡同。胡同中最窄的地方宽度只有八十厘米，两个人相遇时只有同时侧着身子才能过去。最长的胡同，要数东、西交民巷。这条胡同与长安街平行，在长安街南面，东西走向，东起崇文门内大街，西至北新华街。它仅比从东单到西单的长安街主街短一点五里。还有些曲折幽深的胡同呈九曲回肠之状，如北新桥原有一条九道弯胡同，实际有二十多道弯。在前门外也有个九道弯胡同，实则要拐十三个弯。辈分最大的胡同应该是三庙街。从宣武门往西，过国华商场，就会看到这条古老的胡同。九百多年前它叫“檀州街”，几经变迁，街巷易位也是几经沧海，而它终始是一条胡同。
北京的胡同名称，实际上是以人为中心的，有的胡同直接以人名来命名。也有不少胡同虽没以人名来命名，但其中却有名人故居，像米市胡同里有康有为故居、北半截胡同中有谭嗣同故居等。明永乐皇帝朱棣定都北京以后，他的功臣大都居住在北京，不少胡同以此得名。如永康侯徐忠住宅所在的胡同就叫永康侯胡同；武安侯郑亨住宅所在的胡同叫武安侯胡同，后来错叫武王侯胡同，即西四北八条。东城的无量大人胡同，即红星胡同，是吴良大人胡同的误称。吴良是明太祖手下大将。
北京有的胡同名称从元朝至今没有什么变化，如砖塔胡同。从明朝叫到如今没有什么变化的还有门楼胡同、罗儿胡同、翠花胡同、绒线胡同、头发胡同、松树胡同、史家胡同、灯草胡同等三十多条。
也有的胡同的名称随着改朝换代，而一再变更，如菜市口胡同，明朝时本叫绳匠胡同，清朝乾隆年间讹传为神仙胡同了，后又讹传为丞相胡同。也有些胡同名称，本来取得比较粗俗，后来一点点逐渐改文雅了，如驴市胡同改成了礼士胡同、猴尾巴胡同改成了侯位胡同、鸡爪胡同改成了吉兆胡同、瘦肉胡同改成了寿刘胡同、屎壳郎胡同改成了时刻亮胡同、臭皮胡同改成了寿比胡同、牛血胡同改成了留学胡同等。这些基本上都是以意思好的同音字，取代了不好听的字。
也有些胡同名称，其历史沿革的关系意义实际上已经失去，如琉璃厂已不再烧琉璃瓦而变成书业文物集中的文化街、煤市街也已不卖煤、菜市口已不卖菜、米市胡同已找不到米市了、鸦鸽市也已不见鸿鸽了，但其旧名称却一直到如今还在这么叫着。
老北京胡同的数量也是一直变化的。《析津志辑佚》中记载元朝：“三百八十四火巷，二十九胡同。”也就是说当时都城共有街巷胡同四百十三条，其中二十九条直接称为胡同，那三百八十四条火巷，其实也是广义上的胡同。
明朝人张爵在《京师五城坊 巷胡同集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约一千一百七十条，其中直接称为胡同的约有四百五十九条。清朝北京的胡同比明朝又有所发展，有街巷胡同二千零七十七条，其中直接称为胡同的约为九百七十八条之多。民国时期北京的胡同大约为三千三百多条。
新中国成立后，北京的胡同随着人的增加又在增加，有史料统计，1980年北京街巷胡同总数为六千零二十九条，其中胡同为一千三百二十条。
为保护古都风貌，北京城区先后划定了三批，共三十三片历史文化保护区，像南锣鼓巷、南闹市口、东四头条至八条、西四北头条至八条等。2003年，皇城整体被确定为历史文化保护区。
有人估算，要是把北京的胡同连在一起，长度不比万里长城差多少。
北京胡同历经了近千年的风雨沧桑，它是老北京人生活的象征，更是北京古老文化的体现。随着旅游业的发展，老北京的胡同文化不仅传遍了全国，而且传播到了全世界。
