北洋大臣是李鸿章，南洋大臣又是谁呢？
南洋大臣先后有数人担任，而这些南洋大臣当中，有一位无论论资历，还是贡献程度，都与李鸿章不相上下，他，就是晚清名臣沈葆桢。
从穷秀才到朝廷命官沈葆桢出身在福州的一个书香门第，父亲是当地的私塾先生。虽说是书香门第，但他的家境并不富裕，毕竟，家有五斗粮，不当孩子王。
不过，沈葆桢并没有因为捉襟见肘的经济能力，而放弃自己的学业。功夫不负有心人，十几年如一日的寒窗苦读，让他由一个名不见经传的穷秀才，变为了清廷钦定的命官。
（沈葆桢的墨宝）
得曾国藩赏识，沈迅速崛起
在19世纪50年代的长江中下游地区，太平军一路冲杀，给南方地区的府县造成极大震动，而沈葆桢此一时期，正任职于太平军频繁活动的江西。
沈葆桢并没有像其他官吏一样望风而逃，而是积极组织地方武装与太平军厮杀，这也让当时的湘军统帅曾国藩十分看重，并将其招入幕僚当中。
曾国藩的赏识为沈铺平了前进的道路，在曾的支持下，沈不仅结识了更多的清朝军政要员，与他们建立了千丝万缕的联系，还进一步锻炼了自己的处事能力
更重要的是，在来往于大江南北的过程中，他深切地体会到了西方坚船利炮的先进，也为自己的落后感到忧虑，沈葆桢的思想在迅速发生着蜕变。
（沈葆桢像）
执掌福州船政局，为近代海军事业出力
公元1866年秋，左宗棠因统领西征军讨伐西北叛乱，而不得不离开了自己在福建的岗位。左宗棠临走前，留下了尚在草创阶段的马尾造船厂与培养相应人才的“求是堂艺局”
左宗棠当然不能看着自己的事业半途而废的，他想起了在过去战争岁月中结识的知己沈葆桢，并决定向清廷推荐沈来继续主持福建的船政。
为了让左宗棠尽心于西北军务，清廷同意了他的推荐。而沈葆桢也不负众望，他到任后不久，即以严明的纪律规范船厂的生产活动，并对工作积极者加以褒奖。在沈的铁腕政策下，马尾造船厂成功的造出了第一艘轮船，船厂积累了一定的生产经验，也为以后的自身发展奠定了坚实的基础。
除了督促生产外，在培养人才方面，沈也是不遗余力。左宗棠临行前就念念不忘培养海军人才，在沈的主持下，清帝国海军军官的摇篮——福州船政学堂正式建立。
沈的船政学堂对外积极招纳人才，一些欧美国家的技术人才纷纷来效力，不少底层家庭的孩子为了给家里负担压力，也来到了学堂就学，原因很简单——学堂不仅包吃住，每月还发放补贴。
在这些人，有翻译《天演论》的思想家严复，还有邓世昌等未来的海军将才。他们大多克服了语言不通（多为英法双语教学）等困难，成为了清帝国未来海军建设不可或缺的种子军官。饮水思源，他们之所以会有这样的成就，与沈葆桢呕心沥血的奔走有着不可分割的关系。
沈葆桢不单单管起企业井井有条，在处理涉外事务上，他也极有魄力。1874年，日本借口台湾土著杀害琉球渔民，派西乡从道领数千精兵登陆台湾，烧杀劫掠，大有侵占台湾之意。
南洋大臣一般是指南洋通商大臣，一开始是专职，第一个南洋大臣是薛焕。后来南洋大臣由两江总督兼任，李鸿章，沈葆桢，左宗棠，刘坤一，端方，张之洞，周馥都曾做过南洋大臣。
根据历史记载，史书上根本就没有南洋大臣，所以说历史上是没有南洋大臣的
南洋大臣通常由两江总督担任，历年南洋大臣有薛焕，李鸿章，沈葆桢，左宗棠，刘坤一，端方，张之洞，周馥等人。但是最著名的还是沈葆桢。
沈葆桢，一个穷秀才摇变成朝廷命官，得到曾国藩的赏识，在他的支持下结识了众多军政要员一步步锻炼自己的处事能力并迅速崛起。
