蹇叔的知人识势
蹇叔，春秋时秦国大夫。有贤名，为百里奚所推荐，秦穆公任为上大夫。公元前628年，秦穆公欲袭郑，他加以谏阻，认为长途偷袭，军易疲劳，郑亦会有备，穆公不听，仍派孟明东征。时其子亦在军中，他泣送其子，断言秦军定在崤山为晋所败。结果，秦军至滑(今河南偃师东南)，知郑已有防备，返途到崤山被晋军所伏击，全军覆没，主帅孟明等被俘，穆公深悔不听其言。
【史记：五羖（gǔ，谷）大夫百里傒谦让说：“我比不上我的朋友蹇（jiǎn，简）叔，蹇叔有才能，可是世人没有人知道。我曾外出游学求官，被困在齐国，向�（zhì，至）地的人讨饭吃，蹇叔收留了我。我因而想事奉齐国国君无知，蹇叔阻止了我，我得以躲过了齐国发生政变的那场灾难，于是到了周朝。周王子颓喜爱牛，我凭着养牛的本领求取禄位，颓想任用我时，蹇叔劝阻我，我离开了颓，才没有跟颓一起被杀；事奉虞君时，蹇叔也劝阻过我。我虽知道虞君不能重用我，但实在是心里喜欢利禄和爵位，就暂时留下了。我两次听了蹇叔的话，都得以逃脱险境；一次没听，就遇上了这次因虞君亡国而遭擒的灾难：因此我知道蹇叔有才能。”于是缪公派人带着厚重的礼物去迎请蹇叔，让他当了上大夫。
蹇叔哭师
秦国大夫杞子从郑国派人向秦国报告说：“郑国人派我掌管他们国都北门的钥匙，如果暗中领兵前来，郑国就可以到手了。”秦穆公以此事询问蹇叔，蹇叔说：“劳动军队去袭击远方的国家，没有听说过。军队疲劳，力量耗尽，远方的主人对此已有防备，恐怕不行吧？军队的行动，郑国一定知道；军队劳累而无所得，必然有背叛之心。而且行军千里，谁会不知道？”秦穆公拒绝了蹇叔的忠告。于是召集孟明视、西乞术、白乙丙三员将领，命令他们从东门外出兵。蹇叔哭送他们，说：“孟子，我看到军队出发而看不到他们回来了啊！”穆公派人对他说：“你知道什么？假使你只活到中等岁数，你坟上的树已经合抱了！”蹇叔的儿子参加了军队，蹇叔哭着送他，说：“晋国人一定在肴山抵御我军，觳山有两座山陵：它南边的山陵，是夏代帝王皋的陵墓；它北面的山陵，是文王当年躲避风雨的地方。你一定要死在这两山之间，我来收你的尸骨吧。”秦军于是向东进发。后来秦军果然战败，西乞术，白乙丙和孟明视均被擒，才悔之晚矣。好在，晋襄公听从后母文嬴的话，放了他三人回国，才留住了性命。
杞子自郑使告于秦曰：“郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。”穆公访诸蹇叔，蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之；勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉。召孟明、西乞、白乙，使出师于东门之外。蹇叔哭之曰：“孟子，吾见师之出而不见其入也！”公使谓之日：“尔何知？中寿，尔墓之木拱矣。”蹇叔之子与师，哭而送之，曰：“晋人御师必于肴，肴有二陵焉：其南陵，夏后皋之墓也；其北陵，文王之所辟风雨也。必死是间，余收尔骨焉。”秦师遂东。
《左传·僖公·三十二年》 记载了这件事，古文观止也截取了这段文字。这句话是秦欲远攻郑，穆公问蹇叔时得到出师必败的劝告后对蹇叔说的。“句意谓使尔中寿，尔墓上之树木早已成抱矣，言其老而不死，昏悖而不可用”（《春秋左传注》杨伯峻 中华书局 2009年10月第3版），【“中寿当在八十以下，六十以上”或是也。】
蹇叔有知人之明。虞人百里奚在家乡找不到出头之日，壮年时离妻别子，远走他乡，希望能够找一个施展一生才学和抱负的地方。他先后游历了齐国和周都洛阳，然而处处得不到赏识和录用。流落到宋国的时候，百里奚陷入了极度的困境之中，只得沿街乞讨。在铚邑乞食的时候，他遇见了蹇叔。蹇叔见百里奚相貌奇伟，与谈时事，百里奚应对如流，遂对百里奚刮目相看，顿时起了怜爱之心，将百里奚收留在自己家中。两人宏论崇议，惺惺相惜，结为知己。 蹇叔有识势之智。蹇叔在百里奚入仕为官方面提了不少建议和忠告。当时齐国的公子无知杀了襄公，自立为君，悬榜招贤纳士。于是百里奚想去投奔齐君无知，这时被蹇叔劝阻了。蹇叔说：“襄公之子出亡在外，无知名位不正，终必无成。”于是百里奚打消了应召的念头。后来齐君无知出游雍林，这里有很多对他有怨气的人，暗中将他袭杀了。百里奚由于听从了蹇叔的劝告而免去了这次灾难。 不久，百里奚听说周厉王的弟弟王子颓喜欢斗牛，凡给他养牛的人都能得到优厚的待遇和丰厚的报酬，就准备到国都洛邑，想通过养牛来接近和投靠他。临行时，蹇叔告诫道：“投奔于人，十分要紧。投错了主人，离开他是不忠；跟他共患难是不智。此去应谨慎行事。”（“丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。此行弟其慎之！”--《东周列国志》）王子颓逐渐了解了百里奚的才能后，决定重用他。这时蹇叔来到了洛邑，二人一起去见王子颓。回到住处，蹇叔对百里奚说：“王子颓志大而才疏，他所信任和使用的人多是态度卑贱之徒和善于讨好之辈，此人不可依靠，不如趁早离开这儿。”后来王子颓造反，失败被杀，百里奚又免于一难。 百里奚因离家数年，想回虞国。蹇叔有个旧日的朋友，名字叫宫之奇，当时正在虞国做官，于是与百里奚一道来到了虞。蹇叔向宫之奇盛赞百里奚的贤能，在宫之奇的引荐下，他们见到了虞公。回来后蹇叔对百里奚说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。”百里奚因长久贫困，急于谋生，这次未听蹇叔的话，留在虞国做了中大夫。蹇叔的担心不久就变成了现实。周惠王二十二年（公元前655年），晋献公想向虞国借道攻打虢国，派大夫荀息给虞公送去了厚礼。虞公贪贿，便答应让晋军借道。结果晋国灭掉虢国，回师时又趁机灭掉了虞国，虞公和百里奚都成了俘虏。“假途灭虢”、“唇亡齿寒”的千古典故让不幸的百里奚成了亡国之臣，甚至沦为奴隶，跌入了人生的最低谷。 百里奚的一生，颠沛流离、历尽坎坷。这位满腹才学的人并不被赏识，甚至四处碰壁。在求仕的过程中，有两次听蹇叔的话都得以脱身，只有一次不听，就碰上了虞君亡国之难，由此可见蹇叔的识人察事、深谋远虑与真知灼见。
