公元前是什么时候？
公元前与公元后的划分界限是耶稣诞生的日期，耶稣诞生前称为公元前，耶稣诞生后称为公元后，在中国，公元是从中国汉朝开始的，公元元年也就是西汉最后一位皇帝汉平帝在位的时候。
1、公元来历：
基督纪年诞生之前，罗马帝国的纪年方式主要以罗马纪年、执政官纪年、罗马占领纪年和戴克里先纪年为主。罗马纪年是以罗马城的建成时间为元年进行纪年，应用面并不广泛，主要用以记录历史。执政官纪年是以历任罗马执政官的姓名和在位时间进行纪年，因为有政权力量的加持，应用较为广泛，但是使用起来较为麻烦，需要翻查执政官年表。其实无论是这四种纪年方法中的哪一种，都是建立在罗马帝国的基础上的。罗马帝国灭亡后，这些纪年方法也就乱了套，严重影响了人们的正常生活和整个社会的发展。
公元，即公历纪元，原称基督纪年，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysiuslilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为公元后，耶稣诞生之前的日期，称为公元前。
欧洲在文艺复兴之后，政权与神权开始分离，基督教的影响力随之开始下降。当时很多思想先进的贤者拒绝使用基督纪年，主要是因为基督纪年蕴含了丰富的宗教色彩，比如基督纪年中的AD和BC，AD即"anno domini"的缩写，意为"主后"，BC即"before christ"的缩写，意为"主后"。后来，神圣罗马帝国的一位名叫约翰尼斯·开普勒的天文学家提出了"通俗纪年（ vulgar era）"这一具有划时代意义的概念。由于约翰尼斯·开普勒的这种理念更具有时代精神，所以使用的人也越来越多，英语中开始出现"common era"、"before the common era"，分别意为"公元"和"公元前"。
虽然CE/BCE和AD/BC在时间上是一样的，但是内在的文化精神却发生了改变，故而，可以认为基督纪年发展成为了公元纪年。目前，BC/BCE的使用人群是越来越多，使用范围是越来越广，已经成为西方世界的主流。据相关资料显示，英国、法国等西欧国家从教育抓起，以政策来求改变，不允许学校教育学生使用AD/BC，全部改成BC/BCE。这种转变对于社会层面来说都是有着极大的积极意义的，相比宗教来说，无疑科学对社会的发展更有益。
根据公元纪年和中国历史纪年对照换算，公元元年就是我国西汉末年时期，即中国西汉平帝元年。公元是指公历纪元，以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后，比如，公元2015年是从公元元年开始算起两千零一十五年，公元前2015年的意思是距离公元元年以前两千零一十五年。
当西方世界在全球范围内开始殖民扩张后，西方文化也随之传播到世界各地，其中就包括西方的公元纪年。清朝末年，西方列强用科技的力量打开了清朝的国门，也让公元纪年传入了中国。众所周知，我国的纪年法向来都是以君主的年号为纪年标准的。比如乾隆十七年、贞观元年等等。这种纪年方法在我国由来已久，也有很深的文化底蕴，一直不曾取代和同化。到了民国时期，国民政府为了国际化，才开始引入这种基督纪年法。不过这种纪年法在我国国内被称作“公历”，与当时民国纪年法同步应用。1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。
2、中国公元元年大事记：
王莽指示益州以“越裳氏”名义献黑、白雉，以为祥瑞，乃加莽“安汉公”。王莽上书使孔光任太师、王舜为太保，甄丰封爵广阳侯、官封少傅，甄邯封爵承阳侯，四人皆为四辅。西汉刘开明为东平王；刘成都为中山王；封汉宣帝的曾孙刘信等三十六人都为列侯；又赐太仆王恽等二十五人关内侯。王莽下令让诸侯王公等的爵位可由近亲继承，又发退休官员原俸禄三分之一的退休金等，大施政策恩惠天下。
在王莽的运作下，太皇太后王政君下诏说除了封爵之事全权托付给王莽，王莽权力比拟皇帝。西汉据《周礼》设置羲和官，官秩为二千石申屠刚反对王莽专权被罢官。六月二十日，封周公旦后人公孙相如为褒鲁侯，封孔子后人孔均为褒成侯，追谥孔子为褒成宣尼公。王政君诏令天下已定罪的女徒都释放归家，每月出钱三百，雇人代役。九月，大赦天下，所有囚徒释放。佛教传入中国。
综上所述，公元纪年并非古来有之，如果不是因为基督教在欧洲盛行，欧洲早前的那些和中国古代类似的罗马纪年等纪年方法会持续发展，就不会出现基督纪年和公元纪年。正因基督教在欧洲的影响力，所以基督纪年一经出现，就能够迅速推广开来。
每十年被称作一个“年代”，如2x年为二十年代，9x年为九十年代等等，但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。每百年被称作一个“世纪”，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年～99年为一世纪，100年～199年为二世纪，公元前99年～前1年为公元前一世纪等等。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年，距离现在四千零三十四年。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年，公元前1年之后的一年，就是公元壹年（即公元1年）。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
公元前是公元元年以前。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。公元前的纪年是倒着数。例如西汉成立于公元前202年，秦朝成立于公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。
公元前即公元元年以前的时代，而公元元年是耶稣诞生的年份。
