大器晚成，有志不在年高：历尽磨难的百里奚，辅助秦穆公称霸诸侯
百里奚，姜姓，百里氏，名奚，字子明，号五羖大夫，春秋虞国(今山西省平陆县北)人，虞国大夫，后入秦做大夫。相秦七年，勤理政务，平易近人，生活俭朴，使秦大治，辅佐秦穆公创建霸业，使秦国成为春秋五霸之一。
孟子 很推崇百里奚，对其评价很高，在《孟子·告子下》中说：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海， 百里奚举于市，故天将降大任于斯人也 ，……” 把他与舜、傅说、管仲等圣人或贤相相提并论。 可以说，如果 没有百里奚，就没有秦穆公的霸业。但百里奚属于大器晚成类型的人物，其成功之路非常坎坷、曲折。
百里奚出生贫寒，但志向远大。他 三十多岁结婚 ，生下一个儿子。婚后妻子不想让他埋没才华，就支持他出去闯一闯。于是百里奚游走于诸侯国，奈何生不逢时，没人聘用他，甚至沦落到成为乞丐的地步，穷困潦倒。
当他走到宋国时，遇到了一个叫蹇叔的人。经过一番交流，蹇叔发现百里奚确实有才华，两人相见恨晚，成为好朋友。蹇叔收留了百里奚，后介绍他去帮人养牛。一日，百里奚想去见齐国国君齐襄公，想谋个一官半职，但蹇叔劝阻了他，认为齐襄公不能成大事。果然，没多久就得知齐襄公因齐国内乱而被杀。 此时百里奚已经四十多岁了 。过了几年，周王朝出现了一个喜欢牛的王子颓。百里奚觉得机会来了，于是去见王子颓，想借养牛谋个官职。王子颓对他很满意，想让他去给自己养牛。百里奚正想去赴任，但蹇叔再次劝阻了他，认为王子颓的王位是叛军所立（周惠王即位后，边伯等五人作乱，惠王出逃，就立了王子颓为王），来路不正，不能长久。百里奚就没有去，结果没多久王子颓就因郑国、虢国讨伐而被杀。 至此，百里奚的仕途还是没有着落，还得回去养牛。
后来他回到虞国探亲，被熟人引荐为大夫，终于算是走上正轨，奈何虞国君主没什么作为，不重视人才，也不虚心纳谏。百里奚虽然在朝为官，只图混口饭吃，也未提出什么好的计谋，默默无闻。当时晋国采用 假道伐虢 之计，向虞国国君送宝马、美玉等珍奇宝物，希望借道去攻打虢国。大臣宫之奇劝谏说虞国和虢国是 唇齿相依 的盟友关系， 唇亡则齿寒 ，认为不可借道。但虞国国君贪图小利，就没有采纳他的意见。他还想继续劝谏，百里奚扯了他的衣角。退出宫来，宫之奇责怪百里奚：“你不劝谏也就算了，干嘛还要扯我的衣角？”百里奚说：“如此昏庸的国君，苦苦劝谏有什么用呢？他又不听。”结果晋国借道灭了虢国，但回军途中顺便灭了虞国。
晋国使用假道伐虢之计，灭了虢国和虞国。百里奚作为虞国的大夫，与虞国国君一起被俘。此时， 百里奚成为晋国的阶下囚。
后来，秦国与晋国通婚修好，晋国将王室女子嫁给秦穆公，这就是成语 “秦晋之好 ”的来源，也被后世所称道。于是，晋国用自己的囚犯百里奚做秦穆公夫人出嫁时 陪嫁的奴隶 送到秦国。百里奚不堪其辱，在半路上逃跑，逃到了宛，被楚国边地的居民抓获，送给楚王处置。 楚王听说百里奚会养牛，就让他去给自己养牛。
秦穆公听说百里奚很贤能、目前在楚国给楚王养牛， 就想用重金赎回他，但又担心楚人不放 ，就故意派使者去与楚国交涉：“我国陪嫁奴隶百里奚现在贵国，请求用五张黑羊皮赎回他。”楚王看到秦国只出五张黑羊皮的价钱（不是很贵）来赎回百里奚，就认为百里奚只不过是一个普通的低贱奴隶，就放他回到秦国。（ 这就是人心 ，如果当时秦国出高价赎回百里奚，楚王就会马上认识到百里奚的重要性，就不会轻易放回他。所以， 秦穆公反其道而行之，高明！ ）
秦穆公赎回百里奚后，与他谈了三天三夜，发现他真的是个大才，就拜他为秦国大夫。 当时百里奚已经七十多岁了 。（曹操曾经在其诗《龟虽寿》里说： 老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。 所以， 年龄不是阻碍一个人创业成功的理由 ，古代大器晚成的人很多，百里奚就是其中之一。 关键在于你有没有这个决心、行动，而不是说年龄大了就没机会了，那只是自己给自己找借口，是自暴自弃！ ）由于他是秦国用五张黑羊皮赎回来的，所以，人们称之为 “五羖大夫” 。百里奚还向秦穆公举荐了有才能的蹇叔，于是，秦穆公用重礼请来蹇叔，封他为上大夫。
在百里奚、蹇叔、由余等贤臣良将的辅佐下，秦穆公独霸西戎，开创了称霸诸侯的霸业。
秦穆公十二年，晋国大旱，向秦国借粮食。秦穆公召集大臣商议。有人劝说不要借，趁机攻打晋国。公孙支和百里奚都主张借，百里奚说：“夷吾得罪了我们的国君，但他的百姓又有什么罪过呢？”（夷吾是此时的晋国国君。之前，晋献公死后，晋国发生内乱，秦穆公派兵护送夷吾回国即位，夷吾当时承诺如果他即位，就割让晋国的河西八城给秦国。可他当上晋国国君后，就违背了承诺，不给河西八城给秦国，由此得罪了秦国。）因此，秦穆公采纳了百里奚、公孙支的意见，借给晋国粮食。由此也可看出， 百里奚的仁慈：对他国百姓都如此仁慈，对本国百姓就更加仁慈了 。
当然， 借粮给晋国，使秦国赢得了好的名声，处于道义上的有理者。 十四年，秦国发生饥荒，向晋国借粮食，晋国不借，反而率兵攻打秦国（ 乘人之危、落井下石！ ）。此时秦穆公率兵迎战，开战后秦穆公追赶晋君的时候被晋军包围，在战斗中负伤。在这危难时刻岐山下一群三百人的农民自带农具武器挺身而出，救了秦穆公。（这群农民过去曾偷吃了秦穆公的马肉，秦国官吏抓到他们，要依法杀死。秦穆公放了他们，并赐给他们酒喝，因为吃了马肉不喝酒对身体有害。这群农民就很感激秦穆公，为他死战。）
结果，秦军打败晋军，抓住了晋君。这场战役的胜利， 一方面是秦国处于道义上的有理方 ，深得人心，可谓仁至义尽，帮助晋君即位，晋国大旱时借粮给晋国，可晋国呢？晋君即位后就违背承诺，不给秦国河西八城；秦国饥荒，非但不给粮食援助，反而乘人之危，发兵攻打秦国。谁是正义一方，谁是非正义一方，立马就可显示出来。也说明当初百里奚建议借粮给晋国是有道理的，是考虑长远的。 另一方面，秦穆公的仁慈，也救了他自己。 此前一群三百人的农民偷吃了他的马，他没有因此杀了这些人，而是赦免了他们，而且还送给他们酒喝，这样就感动了他们，使他们感恩戴德，愿意为秦穆公牺牲、奋力战斗。
之前的文章里，提到过 楚庄王绝缨会 ，也是同样的道理：一个将军酒后调戏了楚王的爱妃，结果楚王没有追究此事，此后这个将军始终铭记楚王的不杀之恩。三年后，楚国与晋国交战，这个将军老是冲锋在前，保卫庄王，结果楚国打败晋国，称霸诸侯。参见拙文 《儒家思想的魅力及深远：以德服人，安定人心，获取人心，成就大业》 。有没有发现？ 历史 都是惊人的相似！ 这和佛家说的“善有善报、恶有恶报”也是相通的。所以， 修身养性是非常重要的 。很多时候， 宽恕别人，给别人一条生路，也是给自己一条生路！得饶人处且饶人，不要赶尽杀绝！
除了上面说的秦国借粮食给晋国之外，下面这个例子也可以说明 百里奚的远见卓识，有预见性 ：
秦穆公三十二年冬天，郑国有人向秦国告密：“我掌管郑国的国门，郑国可以偷袭。”秦穆公征求百里奚、蹇叔的意见，他们都说：“穿过好几个国家，千里迢迢去偷袭别人，很少能占到便宜。况且既然郑国有人出卖郑国，就能保证我国没有人把我国的情况告诉郑国吗？不行啊。”秦穆公不听，决意派兵攻打郑国。带兵的将领是百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术及白乙丙。出征那天，百里奚、蹇叔哭送他们的儿子。秦穆公大怒，认为大军出征就哭哭啼啼，预兆不好。二人只好解释：“我们不是哭大王的军队，而是自己年已老迈，一旦儿子们回来晚了，恐怕见不到他们了，所以才哭。”秦穆公这才作罢。然后，二人私下对他们的儿子说：“ 如果你们的军队被打败，必定是在肴山险隘之处。”
三十三年春，秦军终于东进，经过晋国地盘，路过周王城的北门。周王的臣属王孙满说：“秦军无礼，不败才怪呢！”秦军到达滑国地界，商人弦高正赶着十二头牛准备到周地去卖，他害怕被秦军俘获或被杀，就献上他的牛说：“听说大国要来征伐我郑国，我国国君特派我带十二头牛来犒赏将士们。” 三位将军商量认为，既然郑国已经知晓了秦军意图，那么偷袭它就来不及了，可也不能无功而返。 于是他们就率军灭了就近的滑国。而滑国是晋国的属国，当时晋文公去世尚未埋葬。晋国太子大怒，认为秦国欺负他孤寡，趁他举丧来灭他的滑国。于是， 晋国发兵在肴山设伏， 当秦军返回经过此地的时候伏击了秦军，秦军大败，全军覆没，三个将军被俘。后经过晋文公夫人（秦国嫁过来的秦国女子）的劝说，晋襄公才放这三个将军回去。 秦穆公 隆重接待了三位将军的回归， 非常后悔当初没有听百里奚等二人的建议 。由此说明百里奚的 准确判断、远见卓识 ，只是由于当时秦穆公执意要出兵，他虽劝谏阻止，但也无能为力。
百里奚去世后，秦国不论男女都痛哭流涕，连小孩子也不唱歌谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出相应的号子。百里奚对秦国的贡献是多方面的，在 历史 上有着极高的地位。后来 秦孝公 称赞百里奚辅政时期为 “甚光美”时代 ，对他评价很高。
人生之路是坎坷曲折的，不是一帆风顺的。英雄人物更是如此。 我们遇到磨难、挫折、失败，不要气馁、放弃，因为这些磨难、挫折、失败都是考验、磨炼我们的，只有经过磨炼，我们才能更加强大、成功！我们遇到落难中的人，要有同情心，能帮一把就帮一把，不要冷眼旁观、嘲笑挖苦、讽刺谩骂， 更不要落井下石！ 世人 锦上添花很容易做到，可雪中送炭没有多少人能够做到。英雄现在落难，你能保证他明天不爬起来、站起来、跳起来吗？所以，多一颗平常心、善良心，少一些势利眼、铜臭味，总是好的。
参考资料
【西汉】司马迁：《史记》之《秦本纪》。
