为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么呢？ 为什么古人名字有“字”？“字”指的是什么意思？
字起源于商朝而兴盛于周朝，在之后一直到建国前都是很常见的一种制度，现在使用的情况很少了，大多数都是一些文人和喜好历史的人的一种习惯。在古代同辈之间直呼其名是不礼貌的行为，所以取一个表字来互相称呼以表达尊重。而名字只能是长辈称呼你，或者你自己称呼自己。
现在的人们一般都只有一个名字，但是在古代，人们不光有名，还有字，甚至还有号。比如我们都很熟悉的唐朝大诗人白居易，他的名叫白居易，字叫乐天，他也有个号是香山居士古人的名字确切地说，应该是分为名、字、号这三种。名就是对自己的正式称呼，字就是对这个称呼的延续，号则表示自己的志向。
那么为什么古代人要这么麻烦，不光有名，还要有个字呢？原来这都要从古代的一本书说起。封建时代人们尊崇的都是儒家学说，有一本儒家典籍叫做《礼记》，里面记录了在秦朝以前人们所遵循的礼制，对后世的礼制有很大的影响。为什么咱们现在自称是礼仪之邦？就是因为一直以来人们十分的重视礼法。
《礼记》中有各种各样的关于礼仪方面的记载，其中就记载了关于名和字的礼仪。正所谓“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。古代的男孩女孩们在成年的时候，父母长辈是要给他们举办成年礼的。在成年礼举办完成后，就会给孩子们授字。有了字，也就代表孩子们正式长大成人了。
古人一般称呼别人的时候，是不可以直呼其名的，通常都是称字。如果是年轻人还没有字，他们则会说：年幼，无表。所以取字的目的，就是让别人尊重他，避免直呼其名。
其实更多的古代平民百姓甚至是没有名字，特别是古代的女孩子，这也是封建社会不平等的地方。古代的平民百姓因为受教育程度不高，也不认识什么字，所以很多时候都不给孩子起名字。只是随便给个称呼如狗蛋，猫蛋之类的。
其实，“字”最早在商朝便出现了，到了周朝，“字”这一制度开始盛行，许多著名的历史人物都有自己的字。根据《礼记·檀弓》的说法，男子在加冠后便正式步入社会，需要和许多人打交道，互相之间如果只呼其名，显得不够尊重，于是迎来二十岁的男子，就要在本名外另取一个“字”。在与人交往时，互相称对方的字以示尊重。
而男子自己的名字，则只能长辈或者自己来叫。当长辈对晚辈称名字时，表示亲昵；当自己称名字时，则表示谦逊。步入社会，采用更多的是自己的字，于是我们可以见到在讲述古代或者近代的影视剧中，交谈双方互称对方的字，显得即尊重又文雅。
至于字的内容，则大多是表示德行或解释自己的本名，因为它是用来“表德”，所以又被称为“表字”。亦或者是，字含有和本名相关的意义。著有著名的《颜氏家训》的北齐文学家颜之推认为，人名是用来区分彼此的，而字则是表现自己的德行和愿望，用字来约束自己，从而起到督促的作用。
其实，字刚刚诞生时，并没有特别严格和约定俗成的制度，于是民间的字既有后世广泛的两个字，也有仅一个字的。比如著名的屈原，他本名屈平，原是他的字。还有西楚霸王项羽，羽其实是他的字，项籍才是他的本名。后人为了表示尊重，便称呼他们的字，渐渐的，许多人甚至不知道他们的本名了。
一言的字并不多，大部分的字因为肩负着解释说明姓名，表达德行这样的“重任”，所以常常有两言。而两言的字则有着许多不同的规律。比如家中有兄弟数人，那么其字的首位往往是用“伯仲叔季”来表示长幼。
举例来说，三国时期雄踞东南的孙吴，其奠基人孙坚生下四子，分别是孙策、孙权、孙翊和孙匡，而他们的表字则分别是伯符、仲谋、叔弼和季佐，正是按照“伯仲叔季”来取字。同时的荆州还有以马良、马谡为代表的马氏兄弟五人。五人的话，就超过了“伯仲叔季”的四位，于是马良排名老二，字为季常，马谡排名老五，字为幼常。
另外的著名三国人物中，还有诸如曹操，字孟德，“孟仲季”是古人将季节分成三段时采用的排序方式，可见曹操是家中长子；姜维，字伯约，则表示他是家中的老大；陆逊，字伯言，所以他也是家中的长子，诸如此类。
除了按照兄弟排名，就是和名字相呼应的字了。同样以三国为例，张飞，字翼德，飞和翼相关；赵云，字子龙，古语云：“云从龙，风从虎。”名和字二者还是相关的。曹操的字则即表示排名，又和名相呼应，《荀子》说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”“操”在名中，“德”在字中，可见曹操的名和字在取时都花了不少心思。
古代取字的种类还有很多种，规则大体上比较自由。不过不管是依据什么，大体都围绕着表达德行、监督自己，呼应本名，并提供给对方称呼以示互相尊重这样的诞生本意，今天很多文人还热衷于给自己取字，笔者看来，这也是对传统文化的一种继承和发扬，很有雅趣。
字是对名字的补充与解释。这类似于现在的座右铭，代表人一生的追求。他的一生将会遵循他的字而活着。
我的理解就是，这个就好像现在的大名跟小名，大名在正式场合用，小名是亲近的人才叫的，古代重礼节，直呼名讳比较失礼。
古人的字是代替名字让人称呼的，是表示尊称的，字也就是对你名字的延续。
