为什么叫做生于忧患？ 生于忧患死于安乐的真正含义是什么？
在忧患中得以生存发展，而在安逸享乐中则会萎靡死亡。
生于忧患，死于安乐含义：忧患使人生存，安乐使人灭亡。与“温水煮青蛙”的原理颇有相似之处。也有人当作忧国忧民的意思。文章先列举六位经过贫困、挫折的磨练而终于担当大任的人的事例，证明忧患可以激励人奋发有为，磨难可以促使人有新成就。
接着，作者从一个人的发展和一个国家的兴亡两个不同的角度进一步论证忧患则生、安乐则亡的道理。最后水到渠成，得出“生于忧患，而死于安乐”的结论。
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“生于忧患，死于安乐”这一命题的明确提出，在孟子也许只是为了给人以政治道德上的启迪。但作为一条具普遍意义的人生哲理，其影响绝不仅仅表现在政治道德上。
特别是“困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻”两句，直接导引了中国古典文学艺术创造的一条极重要的美学原则的形成，这就是“发愤抒情”这一美学创作原则。这亦是千百年来，孟子此篇所以脍炙人口的原因。
参考资料来源：百度百科-生于忧患，死于安乐
日本三泽之家企业总领导三泽干代经常讲起一个关于鲶鱼的故事。据说渔民在挪威捕捞沙丁鱼时，总是将捞到的沙丁鱼放在船上的鱼槽里驶回渔港。如果能将活的沙丁鱼带回去，就可以高价出售，所以渔民总是想方设法，让它们活着回到渔港。可是其努力总是失败，沙丁鱼在途中多半死掉；然而，其中一艘船总是能让沙丁鱼活着回去，该船船长将这作为一个秘密不让其他渔民参观船上的鱼槽。后来人们发现其鱼槽里放入了一条鲶鱼，这里面的秘密就是鲶鱼进入鱼槽后，沙丁鱼发现这个陌生的家伙，非常紧张，觉得新鲜，左冲右突，于是一直保持活蹦乱跳的状态。沙丁鱼是由于受到激励，保持了生机勃勃。
俗话说，气可鼓不可泄。企业间的竞争有多种形式：产品竞争、经营方式竞争、技术竞争等等，但归根结底是人才竞争，而人才竞争的关键是人才的精神状态、职工情绪的竞争。激励，则是士气的强心剂，是鼓舞高昂士气的良方妙药。影响一个人积极性的因素是很复杂的，由于每个人的性格、脾气、志愿、爱好、觉悟、气质、情境和所处的环境等的不同，对外部世界的反应也不相同，因而激励人的积极性是一项极为复杂而细致的工作。要想做好人的工作，首先要分析研究人的行为模式，即是什么支配人的行为，如何诱导人的行为向积极的方面发展，以促使每个人都产生积极的行动。具体说来就是，由于人们的需要未得到满足，从而激发了动机，导致了行为，需要得到满足后又产生了新的需要，这样周而复始，循环无穷。
在美国的麦考密克企业的发展史上，曾出现过濒临倒闭的经济危机。企业创始人W·麦考密克是个性格豪放、江湖气十足的经营者，但他的思想观念和工作方法逐渐落后于时代，企业搞得十分不景气，陷入了裁员减薪的困境。正在这时，他得病暴死，企业经理一职由他的外甥C·麦考密克继任。新领导一上任即向全体职工宣布了一项同他的前任截然相反的措施：“自本月起，薪水增加100％，工作时间适当缩短。本企业生死存亡的重任落在诸位肩上，我希望大家同舟共济，协力渡过难关。”原来要减薪一倍，如今反而提薪一成，劳动时间还要缩短，职工们顿时听呆了，几乎不相信自己的耳朵。后来，面面相觑的职工，转而对C·麦考密克的新政表示由衷感谢，全公司士气大振，上下一致，一年内就扭亏为盈。麦考密克企业激发职工的危机感，带领大家背水一战，是激励；加薪，振奋职工精神，使其得到温暖和鼓舞，也是激励。
一些企业的经营者及管理者几乎一致认为，目前年轻一辈的职员多半丧失了雄心和斗志。
换句话说，职员虽然有能力做好工作，却不愿去做。
其实，就人的心理而言，每个人都无不希望追求自己的安定感，不愿让自己的前途每况愈下。所以，身为领导者正可利用人的此种心理，对他们采取一些强硬的治疗手段，那就是，降低他们工作的标准，予以降级。
当然，一般人被降级，心理上必会产生强烈的不满和屈辱之感。然而，此种不满同时也能唤醒沉睡中的向上心，亦即形成所谓的“心理补偿作用”，此种作用大多能成为奋发向上的动力。换句话说，如果让下属从事低于自己能力的工作，对方便会殷切地希望恢复自己原本能力所及的工作。如此一来，向上之心油然而生。而在恢复原本职位、工作的同时，并可形成积极学习的态度。
我们先将此种心理运用在体育运动方面。例如贬低选手，便可发现效果。以职业棒球而言，对于球队获胜起重大作用的球员，也许在一开始的重要比赛中成绩并不理想。此时，教练可予以严厉斥责：“以后尽管投直线球吧!”而让他不断练习投其他球，甚至派他去练习打击。由于他所投出的是直线球，所以一再被对方击出好球，这对投球者而言，实在是莫大的耻辱。因为被贬，而使他尝到屈辱的滋味，此时，反而使他燃起不甘认输的斗志，最后终能发奋图强，成为一流的明星球员。
这种情形就像一个自认为无法跳过一道渠沟的人，若能够退后几步，再冲刺向前跨越，便能够越过一般，心理学上称此为“助跑效果”。利用下属这种心理来引发他们对学习的兴趣，可说正是身为领导者责无旁贷的事。
孟子“生于忧患”指的是要有忧患意识
